Quais os sintomas da leucemia e como tratar?

A leucemia é um tipo de câncer que ataca o sangue, mais precisamente os glóbulos brancos, ou leucócitos, que são responsáveis pelo sistema de defesa do nosso corpo. A doença é caracterizada pela multiplicação anormal das células doentes, que sofreram uma mutação na medula óssea, e, além de favorecer as infecções, também compromete a produção das hemácias, ou glóbulos vermelhos, e plaquetas no sangue, o que pode desencadear em anemia, hematomas e sangramentos.

Geralmente, de origem desconhecida, a leucemia pode acometer pessoas de todas as idades, sendo mais comum em adultos com mais de 55 anos e crianças abaixo de 15 anos de idade. Ela é classificada de acordo com a velocidade da progressão da doença e os tipos de células afetadas. 

Basicamente, a doença pode se manifestar na forma aguda, caracterizada pelo agravamento rápido da doença por conta da acelerada multiplicação das células cancerosas, e na forma crônica, em que o avanço da doença se dá de modo gradual, com um crescimento celular mais controlado, em relação à aguda, sendo mais comum em adultos. 

Os casos de leucemia aguda, que podem se agravar rapidamente, exigem intervenção mais rápida e agressiva. Já muitos tipos de leucemia crônica, por geralmente não apresentarem sintomas iniciais, podem passar despercebidos e não serem diagnosticados por anos.

E a outra forma de classificação da leucemia se dá pelos tipos de glóbulos brancos envolvidos, que podem ser linfoides ou mieloides. Apesar de existirem mais de 12 tipos de leucemia, ao cruzar as duas classificações, é possível chegar aos quatro tipos mais comuns da doença:

• Leucemia linfoide crônica (LLC): raramente se desenvolve em crianças, sendo mais comum em adultos acima dos 55 anos.
• Leucemia mieloide crônica (LMC): esse tipo afeta principalmente os adultos acima dos 50 anos, sendo que cerca de 5% dos casos são em crianças e adolescentes. Mais de 70% dos pacientes entram em remissão completa com o tratamento.
• Leucemia linfoide aguda (LLA): é o tipo que mais acomete crianças pequenas, podendo surgir também em adultos.
• Leucemia mieloide aguda (LMA): ocorre em adultos e crianças, mas a incidência cresce com o avanço da idade, sendo mais comum a partir dos 65 anos. Em torno de 25% dos casos de LMA são em crianças e adolescentes.

Quais os sintomas da leucemia?

Principalmente em estágio inicial, a leucemia não costuma apresentar sintomas e, quando eles aparecem, podem variar de acordo com a pessoa e o tipo de leucemia. Dentre os principais sintomas estão:

• Febre de causa não explicada;
• Fadiga e fraqueza constantes ou tontura;
• Anemia;
• Perda de peso sem motivo aparente;
• Dores nos ossos e articulações;
• Pontos vermelhos ou manchas roxas na pele;
• Gânglios linfáticos inchados, baço e fígado;
• Desconforto abdominal (por conta do inchaço do fígado ou do baço);
• Infecções frequentes ou graves;
• Hematomas, sangramentos (na gengiva ou nariz, por exemplo) ou hemorragias frequentes;
• Suor excessivo, principalmente durante a noite;
• Náuseas, vômitos, dor de cabeça, visão dupla e desorientação (em alguns casos, quando a doença afeta o Sistema Nervoso Central).

Num primeiro momento, a suspeita da doença considera o histórico clínico e o exame físico do paciente. Para a confirmação do diagnóstico, no geral, são realizados exames de sangue (hemograma) e da medula óssea (mielograma, imunofenotipagem, estudo genético/ cariótipo).  Em alguns casos, também podem ser solicitados outros exames, como de imagem, para avaliar a extensão da doença, de líquor (coleta do líquido da espinha), biópsia e testes moleculares.

Como tratar a leucemia?

O tratamento é realizado em etapas e cada tipo de leucemia exige uma intervenção específica, mas basicamente o objetivo é destruir as células cancerosas, para que a medula óssea possa voltar a produzir células normais. Além disso, são considerados diversos fatores para determinar as melhores opções de tratamento, como as condições gerais de saúde do paciente, a idade, extensão da doença, se ela está em outras regiões do corpo, etc. 

Dentre as principais formas de tratamento para a leucemia, estão:

• Quimioterapia: no geral, é o principal método de tratamento. A administração é realizada em ciclos e tem como efeitos colaterais mais comuns o enjoo, diarreia, queda de cabelo, boca seca, alteração no paladar, dentre outros.
• Radioterapia: não é um método comumente utilizado para tratar a leucemia, mas geralmente adotado para o tratamento de outras complicações, como dos linfonodos ou baço inchados, dores ósseas, entre outras. O efeito colateral mais comum é a irritação da pele no local da aplicação.
• Medicamentos: a fim de amenizar os efeitos da quimioterapia e reduzir o risco de surgirem infecções. Os remédios mais indicados são os antivirais, antibióticos, anti-inflamatórios e antifúngicos.
• Terapia-alvo: esse é um método que tem mostrado resultados bastante satisfatórios em alguns tipos de leucemia, como no caso da leucemia mieloide crônica, uma vez que consiste na administração de medicamentos que atacam somente as células doentes.
• Imunoterapia: por meio de medicamentos, faz com que o sistema imunológico passe a reconhecer e atacar as células cancerosas. 
• Transfusão de sangue: adotada em alguns casos, com o objetivo de normalizar a quantidade de plaquetas e controlar hemorragias.
• Leucoferese: indicado para alguns casos de leucemia linfoide crônica para remover os leucócitos em excesso.
• Transplante de medula óssea: indicado em alguns casos de leucemia aguda, após o período de quimioterapia, em que o paciente recebe células-tronco de um doador compatível (alogênico).

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